يمكن تعريف الزواج المبكر بأنه الزواج بعد مرحلة البلوغ بفترة قصيرة، وكلما كان أقرب إلى تلك المرحلة انطبق عليه عنوان الزواج المبكر. ومن المعلوم أن الفتاة تبلغ بعد إكمال سنتها التاسعة، والولد بعد إكمال سنته الخامسة عشر.
أما ما نراه اليوم في مجتمعنا من تزوج الشاب قرب الثلاثين من عمره، والفتاة قرب الخامسة والعشرين من عمرها، فهو زواج متأخر فرضته عادات وتقاليد المجتمع الجديدة، والتي عقدت أمور الزواج مما خلق عوائق عديدة أمام الزواج المبكر.